Gevlekte hyena’s zijn de grootste van alle soorten hyena’s. Ze hebben een massieve kop met krachtige kaken, waarmee ze zelfs botten kunnen kraken. De voorpoten zijn langer dan de achterpoten. Het lijkt dan ook of ze een schuine rug hebben. Aan elke poot hebben ze vier tenen. Een kwartier lang houden ze een snelheid van 40 km per uur vol. Hun topsnelheid is zo’n 60 km per uur.
Gevlekte hyena's leven in groepen die 'clans' worden genoemd. Op de savanne, waar het voedsel aanbod groot is, zullen de clans groter zijn (wel tot tachtig dieren) dan in de woestijn (hooguit tien dieren). In een clan leven zowel mannetjes, vrouwtjes als jongen en er geldt een strikte rangorde, waarbij de vrouwtjes dominant zijn. Hyena's begroeten elkaar door elkaars geslachtsdelen te likken. De hoogst in rang staande dieren worden het eerst begroet.
De schreeuwende, jankende en 'lachende' geluiden van de gevlekte hyena, die vooral 's nachts kunnen worden gehoord zijn karakteristiek. De geluiden dienen onder meer om soortgenoten te waarschuwen voor gevaar, het attenderen op een prooi en het tonen van onderworpenheid aan hogergeplaatste soortgenoten.
Gevlekte hyena's zijn ook vaardige jagers die in groepen grote prooien kunnen vellen, zoals buffels en antilopen. Ze putten het prooidier uit door het te achtervolgen en te omsingelen. Hyena's lijken op honden omdat ze lichamelijk zijn aangepast aan hun jachttechniek die overeen komt met die van hondachtigen maar ze hebben genetisch meer gemeen met civetkatten. Soms gaan gevlekte hyena's alleen op jacht waarbij ze kleine dieren buit maken zoals knaagdieren en vogels.
Vijanden
De grootste vijand van de gevlekte hyena is de leeuw. Leeuwen stelen vaak prooien van hyena's en zullen niet aarzelen om hyena's te doden.
Gevlekte hyena's zijn overigens zelf ook behendige en geduchte prooiendief. Een etende leeuw (of ander roofdier) zal al snel omsingeld zijn door groepjes gevlekte hyena's die opgewonden jankend om hem heen cirkelen, klaar om een uitval te wagen. Één enkele hyena is voor een leeuw geen partij maar als de hyena's in de meerderheid zijn zal een leeuw zijn prooi verlaten.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten